360° DE VACANCES PLEINES D'HISTOIRE
Un degré de plus sur l'échelle de l'Histoire
Terre de conquêtes, terre d'échanges, partout les traces d'un passé prestigieux, parfois mouvementé, s'offrent au visiteur qui sera à jamais marqué par la diversité des sites qu'il découvre...
1000 ans ? 2000 ans ? L'histoire du Languedoc-Roussillon prend ses racines il y a bien plus longtemps : c'est dès la préhistoire, à Tautavel, que les premiers "européens" avaient élu domicile sur les rives de la Méditerranée, il y a... 450 000 ans !
Si les vignobles du Languedoc-Roussillon ont été fondés par les Grecs, ce sont les Romains, il y a plus de 2000 ans, qui ont façonné le paysage viticole tel qu'il subsiste encore aujourd'hui. Ils construisent la Via Domitia, véritable "autoroute du Sud" de Rome à l'Espagne. La plus ancienne voie de Gaule, alternant ponts, oppida et bornes milliaires, est un témoignage de leur génie bâtisseur, mais aussi un fil conducteur pour le voyageur du XXIe siècle. Deux adresses incontournables : Nîmes "la romaine" et ses arènes intactes au cœur de la cité, sa Maison carrée ; et bien sûr le Pont du Gard, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.
Il faut franchir quelques siècles pour découvrir les témoignages d'une autre époque majeure en Languedoc-Roussillon : le Moyen Age. Au gré des balades, on se laisse surprendre par la majesté d'une citadelle ou la beauté d’une abbaye. On croise les fleurons de l’art roman, de Saint-Michel de Cuxa en passant par Saint-Martin du Canigou, puis Fontfroide et Valmagne, on suit les chemins de Saint-Jacques de Compostelle de Saint-Gilles du Gard à Saint-Guilhem le Désert, classés au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
Du XVIe au XVIIIe siècle, le Languedoc-Roussillon connaît une prospérité qui voit naître, entre autres, le "Versailles du Languedoc" : Pézenas, ou la forteresse de Salses remaniée par Vauban. Parmi les nombreux sites fortifiés par le génie de l'architecture militaire, la place-forte de Villefranche-de-Conflent et de la citadelle de Mont-Louis dans les Pyrénées Orientales sont classées depuis peu au patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO. Les métropoles cachent encore bien des trésors, comme les hôtels particuliers ou la cathédrale de Montpellier, le Palais des rois de Majorque à Perpignan... Mais c'est la création du Canal du Midi qui marque cette époque. Conçu et réalisé par Pierre-Paul Riquet, le "Canal des Deux Mers" reliant la Méditerranée à l'Atlantique, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO, constitue une prouesse architecturale qui fascine encore aujourd'hui.
Avec le développement du réseau ferroviaire et routier, le XXe siècle arrive à grands pas dans les villes du Languedoc-Roussillon. Sur ces axes privilégiés, les villes se sont épanouies. Depuis le début des années quatre-vingt, Nîmes et Montpellier se livrent un duel d’architecture contemporaine, tant pour les équipements sociaux que culturels de prestige. Les nouveaux matériaux ont aujourd'hui remplacé la pierre et s'allie au verre et au métal sous la houlette de grands architectes : Norman Foster ou Ricardo Bofill. La mission d’aménagement du littoral des années soixante-dix a fait surgir des sables de grandes stations balnéaires comme La Grande Motte ou Le Cap d’Agde.
Prêt pour 360° de vacances pleines d'Histoire ?
Les monuments nationaux en L-R
Le Centre des monuments nationaux gère et ouvre au public six sites en Languedoc-Roussillon :
Les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
Belle idée d'itinéraire thématique que les chemins de Saint Jacques de Compostelle : le Languedoc Roussillon n’en compte pas moins de deux principaux. Celui de la Lozère, à travers l'Aubrac et la Margeride, ou celui du sud qui passe par Saint-Gilles dans le Gard et Saint-Guilhem le Désert dans l'Hérault.
On peut revivre l'épopée Cathare dans l'Aude, autour de la forteresse imprenable...
