L'Antiquité romaine en Languedoc-Roussillon

Un peu d'histoire...

Au VIIe siècle av. J.-C., les navigateurs grecs, étrusques et phéniciens longent les côtes de la Méditerranée. Ils fondent des comptoirs, Marseille, Agde, introduisent la viticulture et commercent avec les Gaulois.Les oppida, simples bourgs marchands ou véritables villes telles qu’Ensérune, Béziers, Cessero, Sextantio, Ambrussum et Nîmes se développent.

Les fouilles du delta de l’Hérault ont livré une foule de trésors. Rassemblés au musée de l’Ephèbe à Agde, ils permettent de connaître l’histoire de la navigation et du commerce antiques.

En 125 av. J.-C., Marseille demande l'aide de Rome pour lutter contre une peuplade celte. C'est le début de la conquête de la Gaule par les Romains.

En 118 av. J.-C., le consul Cnaeus Domitius Ahenobarbus fonde la colonie de Narbonne et fait construire la voie Domitienne, sur le tracé d'une antique voie de passage. Les Romains en construisant la Via Domitia créérent l'épine dorsale de la province où vont se développer des relais et des localités importantes : Ambrussum, Ruscino, Ugernum/Beaucaire, Illibéris/Elne...

Sous Auguste, la province Transalpine, devient la Narbonnaise du nom de sa capitale.

La conquête romaine va amener une transformation du paysage agricole par l'implantation d'un cadastre rigoureux, dont on retrouve encore aujourd'hui les traces dans le paysage. L'olivier et la vigne connaissent un développement considérable et les vignobles se multiplient. L'habitat se modifie radicalement. On se soucie davantage de l'aménagement intérieur : décor (fresques, mosaïques), confort (tout-à-l'égout, chauffage) : La villa des Prés Bas à Loupian, le clos de la Lombarde (Narbonne), villa Saint-Clément du Montmars.

Les grands ouvrages d'art, témoins de l'habileté des bâtisseurs romains sont encore visibles dans la région : aqueduc d'Ansignan, le Pont du Gard, aqueduc de Gabian, pont de Boisseron, pont d'Ambrussum, Maison carrée et arènes de Nîmes...