Les châteaux cathares : citadelles du vertige

L'Épopée Cathare

Château de Puilaurens

Au cours du XIIe siècle, une religion chrétienne originaire d’Orient se développe autour de Toulouse, Carcassonne, Béziers, Albi : le catharisme. Elle stigmatise les pratiques du clergé catholique.

En 1209, le Pape prêche la croisade contre les cathares, déclarés hérétiques. Les sommets des Corbières se couvrent de forteresses imprenables : Aguilar, Termes, Quéribus, Puilaurens et Peyrepertuse. Devenue conflit d’indépendance du Sud contre le royaume de France, la lutte va durer 35 ans pour s'achever après la chute des châteaux de Quéribus et de Puilaurens, par le rattachement des régions de langue d'Oc au Royaume de France, la Cerdagne et le Roussillon restant à la couronne d'Aragon. L'entrée dans le royaume de France introduit un style architectural nouveau caractérisé par la voûte d’ogive, le gothique. Cependant, si de grandes églises de style "français" apparaissent comme les cathédrales de Béziers, Narbonne et Carcassonne, la multitude relèvent du gothique "languedocien", les traditions romanes donnant un caractère plus austère et dépouillé, comme en témoignent les abbayes de Fontfroide ou de Valmagne. Les ingénieurs militaires royaux créent Aigues-Mortes, le fort Saint-André à Villeneuve-lès-Avignon, ils donnent à la Cité de Carcassonne l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui.

Les Cathares, qui ont forgé leur "religion" au XIIe siècle, symbolisent le refus de l’Ancien Testament ainsi que les rites de l’Église catholique au profit d'une Église plus “pure” qui leur valut le surnom de “Parfaits”.

On peut revivre l'épopée Cathare dans l'Aude, autour de la forteresse imprenable de Carcassonne, en découvrant les citadelles d’Aguilar, de Peyrepertuse, de Puilaurens, de Quéribus. De Durban à Lagrasse, la route des châteaux cathares propose un plongeon au coeur de l’histoire des “bons hommes”. Ces dissidents chrétiens étaient devenus des concurrents de l’Eglise catholique qui les accusent d’hérésie. Les châteaux de Termes, Villerouge, Peyrepertuse, Quéribus et Aguilar, sont les témoins de cette épopée.

Le château de Quéribus (XIIème XIVème siècles) proche du village, fut le dernier îlot de résistance cathare lors de la Croisade contre les Albigeois (1255). Véritable "nid d'aigle", sa situation stratégique lui permettait d'exercer une remarquable surveillance sur la totalité de la plaine du Roussillon. Dernier bastion de la résistance cathare puis forteresse royale de frontière, le site est dominé par un donjon. Aujourd'hui, un escalier à vis dessert la terrasse du donjon. Elle permet de découvrir, à 728 mètres d'altitude, les paysages grandioses du Fenouillèdes, des plaines roussillonnaises et des Corbières. Puilaurens, dominant le village et la haute vallée du Fenouillèdes, sur son piédestal rocheux, constituait le poste de défense le plus avancé de Carcassonne, face au royaume d'Aragon.

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